El duelo por excelencia de la Copa Davis, Australia-EE.UU., terminó con una cómoda victoria de los americanos sobre el pasto de Kooyong. La baja de Nick Kyrgios fue un inconveniente que ni siquiera la experiencia de Lleyton Hewitt, que hizo pareja con John Peers en el doble, pudo soslayar. John Isner se hizo el amo y señor de la eliminatoria, despachando con 49 aces a Bernard Tomic y con 20 a Sam Groth. Al final la hierba, preparada por Hewitt para sacar el máximo partido del juego de Kyrgios, resultó una inestimable aliada para el servicio del gigante de Greensboro

Fue el 46º encuentro entre estas dos naciones, las grandes dominadoras de la competición, con 60 títulos entre las dos, 18 más que el resto de los países juntos. Con su victoria de ayer, EE.UU. aumenta su ventaja a 26-20. A Australia le queda el consuelo de ir por delante en finales, 15-14.

En Belgrado, Novak Djokovic sufrió lo indecible durante las 4 horas y 57 minutos que necesitó para derrotar a Mikhail Kukushkin. El número uno del mundo, irreconocible y exasperado por la solidez del kazako, acumuló hasta 67 errores no forzados durante los tres primeros sets -acabó el partido con 94 – para verse 2-1 abajo, al borde del abismo.

En ese momento, solo el enorme prestigio de su nombre hacía creer en la remontada a los 8.000 serbios que abarrotaban las gradas del Alexander Nikolic Arena. Y ciertamente Djokovic tiró de galones para restablecer la situación. Con un juego más ordenado y sereno, metiendo muchos más primeros, limitó el número de errores e impuso su calidad para imponerse finalmente 6-7(8) 7-6(3) 4-6 6-3 6-2. Para las estadísticas quedan las 12 dobles faltas del serbio, igualando su propia marca, que ha repetido en cuatro ocasiones; la última en 2010 ante Olivier Rochus en Wimbledon. Djokovic Advanced Stats (12 or more double faults)

Tras el susto, aún quedaba por disputar el quinto y decisivo punto. Viktor Troicki ahorró un mayor sufrimiento a la exhausta parroquia serbia con una fácil victoria en tres sets ante Aleksandr Nedovyesov, 200 del ranking ATP. Al final, todos felices en Belgrado, menos, es de suponer, los kazakos y sobre todo Kukushkin, un jugador que a menudo ha rendido en la Davis muy por encima de su ranking, como pueden atestiguar Wawrinka, Istomin, Seppi y el mismo Troicki, batido el viernes en tres sets. El kazako seguro que recordará durante mucho tiempo la gran oportunidad que tan cerca tuvo.

Otro que tuvo que tirar de épica fue Andy Murray. El británico se adelantó 2-0 y parecía que la eliminatoria estaba sentenciada. Pero Kei Nishikori no solo logró empatar el encuentro sino que además rompió el servicio de Murray en el primer juego del quinto set, sembrando el pánico en Birmingham. Pero Murray reaccionó inmediatamente logrando el contrabreak y ahí se acabó la resistencia del japonés.

Con este triunfo Murray contabiliza 14 partidos ganados de forma consecutiva en Copa Davis (dobles e individual) y derriba otra marca de Fred Perry que en 1931 obtuvo 13 victorias seguidas.

Bélgica, actual subcampeona, cayó ante Croacia. Igual que Alemania ante República Checa. Las dos victorias en individuales de David Goffin, para los belgas, y de Philipp Kohkschreiber para los teutones no fueron suficientes para solventar sus respectivos cruces.  Una frustrante sensación bien conocida por los tops que han pasado por ese trance: Djokovic, una vez, Murray, dos y Federer, hasta tres veces, han visto como ganar sus individuales no siempre es garantía para superar la eliminatoria.

El resto de los encuentros del Grupo Mundial han tenido el desenlace esperado: Italia aprovechó las ausencias de Wawrinka y Federer para imponerse 5-0. Canadá no fue rival para una potente Francia que solo cedió un set en el último partido. Polonia tampoco pudo amenazar a una Argentina muy bien sostenida por Leonardo Mayer y Guido Pella.

En los grupos inferiores es destacable el registro de Marcos Baghdatis que ha extendido su racha de victorias consecutivas en individuales a 36, desplazando a Bjorn Borg que, con 33, lideraba ese record de la Davis desde 1980. Cabe preguntarse cuan justa habrá considerado el sueco esta marca de Baghdatis, teniendo en cuenta que ni una sola de las 36 victorias del chipriota se ha producido dentro del Grupo Mundial -y ni siquiera en el Grupo I- habiéndose enfrentado en solo tres ocasiones a jugadores dentro del top-100. Poca cosa si lo comparamos con los rivales a los que tuvo que superar Borg, entre los que se cuentan Lend, Nastase, Orantes, Ashe, Gerulaitis, Kodes, Fibak, Higueras, Fillol y otros grandes de la época.Davis Cup Singles Wins Streak

En el Austria-Portugal, dos nuevas victorias de Dominic Thiem que alcanza ya las 20 en la temporada. Thiem se impuso a Joao Sousa con mucha claridad y a Gastao Elias en un apretadísimo partido que se vio envuelto en una encendida polémica por las continuas reclamaciones del capitán austríaco, Stefan Koubek, y del propio Thiem al árbitro del partido, interrumpiendo el partido en varias ocasiones, casi siempre con ventaja de Elias en el marcador. Nuno Marqués, capitán de Portugal, calificó de «escándalo» y de «circo» lo vivido en el partido y se sintió claramente perjudicado ya que el partido, de haberlo ganado Elias, hubiera supuesto un ventajoso 2-0 para los lusos. 2016 most wins

La Copa Davis volverá en Julio con los siguientes cuartos de final en el Grupo Mundial: Serbia-Gran Bretaña, atención al duelo Djokovic-Murray, Italia-Argentina, República Checa-Francia y EE.UU.-Croacia. Mientras tanto vuelven los Masters 1000 con el torneo de Indian Wells. Los organizadores esperan medio millón de asistentes así que, por unos días, el desierto dejará de serlo.

Gabriel García / thetennisbase.com