Un único enfrentamiento entre estos dos compatriotas, el año pasado en primera ronda del Open de Australia, con victoria para Monfils en un durísimo partido en el que tuvo que remontar dos sets en contra, 6-7 3-6 6-4 6-1 6-4.
Los dos franceses llegan en un gran momento a este partido. Pouille está realizando una tremenda progresión en una temporada que comenzó como 78 del mundo y en la que ahora ocupa el número 25 del mundo y subiendo. Después de este torneo será, como mínimo, top-20. 27 victorias y 17 derrotas y un buen número de resultados importantes: semifinales en Roma y cuartos en Wimbledon, ronda que al menos repetirá en este US Open. La gran victoria lograda ante Nadal en octavos, la primera lograda ante un top-5, es sin duda la mejor de su carrera.
Monfils presenta un gran balance en 2016 con 39 victorias y 11 derrotas, 78% de efectividad que le coloca quinto jugador con mejor porcentaje de victorias tras Djokovic, Murray, Raonic y Nishikori. Nunca antes el galo había estado en estas cifras; su mejor registro hasta la fecha es el 70,59% (36-15) que logró en 2014. Además, su momento es muy bueno, ha ganado 18 de sus últimos 20 partidos.
Monfils ha recolectado una gran cosecha de buenos resultados: cuartos en Australia, final en Rotterdam, cuartos en Indian Wells y Miami, final en Monte Carlo, semis en Toronto, cuartos en el torneo olímpico de Río y estos cuartos del US Open, donde ya ha igualado su mejor resultado logrado también en 2010 y 2014. Incluso ha conseguido vencer a su maldición en finales, al imponerse en Washington tras salvar un match point contra Karlovic, para alzar su primer título ATP 500 después de 7 finales perdidas. El galo no ha tenido mucha fortuna en las finales, solo 6 títulos de 25 intentos.
Monfils es, con Del Potro, el único jugador en este US Open que aun no ha perdido una manga. El número 12 del mundo ha eliminado en sets corridos a Muller, Satral, Almagro y Baghdatis. Sus estadísticas en el torneo son fantásticas: cuarto en porcentaje de puntos ganados al servicio (69,41%) y 11º en la misma clasificación al resto (43,25%). Ha realizado 21 breaks y encajado 6.
El torneo de Pouille no ha sido tan plácido. Remontó un 0-1 a Kukushkin en primera ronda, levantó un 0-2 a Chiudinelli en su siguiente compromiso y en tercera ronda también tuvo que levantar un 1-2 a Bautista. Por último, en octavos, levantó un 4-2 en contra en el último set con Nadal. Pouille ha apurado 17 de los 18 sets posibles para presentarse en esta ronda de cuartos y ha pasado 12 horas y 52 minutos en cancha.
PRONOSTICO
Aunque Pouille es un jugador en franco progreso, no cabe duda que el favorito por experiencia y momento de forma es Monfils. Las 5 horas de más que ha pasado Pouille en cancha son un factor que puede resultar decisivo, pues no cabe duda que llega muy castigado a este encuentro. De todas formas, teniendo en cuenta el momento de forma y el espíritu de lucha de Pouille no es descabellado que pueda ser el primer jugador en arrancar un set a Monfils. La cuota con que se paga el set del número 25 del mundo, 1,73, está en el límite del valor y puede ser atractiva.
Gabriel García
