Todo un clásico del circuito. Novena edición de un enfrentamiento que Nadal domina claramente 7-1, remontándose esa única victoria del italiano a Rotterdam 2008.
Para Seppi la temporada está siendo muy negativa. Acabó 2015 en la posición número 29 del ranking ATP y actualmente ocupa la 87. 58 puestos ha perdido el de Bolzano que lleva un registro de 18 victorias y 19 derrotas y que solo ha superado la tercera ronda en Nottingham, hace un par de meses. Muy lejos de los excelentes resultados cosechados el año pasado. En este US Open defiende la tercera ronda en la que cayó el año pasado ante Djokovic.
Nadal, bicampeón de este torneo, tampoco llega en su mejor momento. La lesión de muñeca que le hizo abandonar Roland Garros cuando estaba encontrando sensaciones muy positivas, le ha tenido en el dique seco hasta los Juegos de Río, donde después de llegar a semifinales, cosechó dos derrotas consecutivas, ante Del Potro y Nishikori. En Cincinnati fue vapuleado por Borna Coric, después de ceder por cinco veces su servicio.
Es precisamente en el servicio donde Nadal se está mostrando más vulnerable. Llegaba al US Open como el único jugador del top-10 que está por debajo del 80% en juegos de servicio ganados en esta temporada. Esa barrera la ha pasado después de su partido de primera ronda con Istomin (80,08% después de ese partido). Este problema de debilidad de su servicio se da aun cuando el balear tiene uno de los mejores porcentajes de primer saque del circuito, un excelente 68% que, sin embargo, le cuesta hacer valer.
Cierto es que lo que pierde en el servicio, lo gana al resto. Es lider del circuito en porcentaje de juegos ganados al resto, con un 37,02% (194 de 524). Esta capacidad, de la que ha hecho brillante gala en toda su carrera, le permite enmascarar con bastante eficacia sus problemas al saque.
Cierto que a Seppi le ha costado siempre meter el dedo en esa herida. En los 8 partidos que han disputado, solo ha podido romper el servicio de Nadal en 15 ocasiones, aprovechando un 34,09% de las 44 ocasiones de las que dispuso para hacerlo. En el último partido entre ellos, en la segunda ronda del torneo olímpico de Río, solo tuvo dos ocasiones que desaprovechó. Nadal ganó con total autoridad, 6-3 6-3.
Seppi defiende tercera ronda en esta edición del US Open. Es su mejor resultado que también alcanzó en 2008 y 2013. Es la misma ronda que defiende el balear que el año pasado cayó ante Fognini en aquel famoso partido en el que el campeón español tocó fondo.
PRONOSTICO
La victoria de Nadal ante Seppi, un jugador al que siempre ha superado con nitidez, parece clara. Sin embargo, son muchas las incertidumbres que rodean al balear, empezando por su estado físico. La derrota ante Coric en Cincinnati puede ser debida al cansancio acumulado en el torneo olímpico, pero tampoco en Río pudo verse a un Nadal fiable, siempre con muchos problemas a la hora de servir. Un set para Seppi se paga a 2,37, cuota a la que calculamos un valor del 20%. Cierto que Seppi no arrebata una manga a Nadal desde 2009 y que el último partido entre ellos fue muy cómodo para el español, pero mañana Seppi puede tener una última oportunidad de hacer daño a un Nadal del que no se puede asegurar otra cosa que luchará como siempre.
Gabriel García
