Finalista en Canadá y medalla de bronce olímpica, el japonés Nishikori atraviesa por un excelente momento de forma. Cuarto en la Race, tras Djokovic, Murray y Raonic, el japonés está haciendo una gran temporada con 49 victorias y 14 derrotas y un buen puñado de resultados importantes que demuestran que el nipón ha alcanzado una gran regularidad. De sus 14 derrotas, 9 han sido a manos de Djokovic (5), Nadal (2) y Murray (2). Nishikori apenas pierde ya con jugadores de ranking inferior.
Enfrente un renacido Ivo Karlovic que parece estar viviendo una segunda juventud. A sus 37 años el croata está completando unas semanas increíbles, con títulos en Newport y Los Cabos, final en Washington, donde tuvo punto de partido ante Monfils, tercera ronda en Toronto y estos octavos en Nueva York, su mejor resultado de siempre en este torneo tras 13 participaciones. Su balance en la temporada es de 25 victorias y 16 derrotas, divididas en dos tramos; el primero de principio de temporada a Wimbledon con 8 victorias y 13 derrotas, después de empezar el año con 6 derrotas consecutivas. En la segunda parte, desde Newport, lleva un impresionante registro de 17 victorias y 3 derrotas. No es de extrañar que el croata haya escalado 15 puestos ATP, hasta el 23, en las últimas semanas.
Y es que el saque de Karlovic está que echa humo. 61 aces anotó ante Lu en primera ronda -record absoluto en un partido del US Open- para un total de 99 en el torneo, solo uno menos que Isner que ha anotado 100. El croata lidera la clasificación del torneo en porcentaje de puntos ganados con el servicio (74,21%). Solo ha sufrido dos breaks en el torneo (ante Lu y Donaldson) y apenas ha afrontado 12 bolas de break. Con el 96,92% de sus juegos de servicio, tiene el mejor porcentaje del torneo también en esta clasificación.
Otro aspecto que explica la racha de resultados del croata es el rendimiento que está mostrando en los tie-breaks. De los últimos 21 ha ganado 17, un estratosférico 81% más increíble aún si consideramos que no es una suerte que se le haya dado especialmente bien a Karlovic en su carrera a pesar del increíble número de desempates que ha disputado, 329 ganados por 320 perdidos. Lo que significa que esta racha de +17 en estos dos últimos meses le ha puesto por encima del 50%.
El head-to-head entre estos dos jugadores está en 2-1 para el croata que ganó en Copa Davis en 2012 y en Delray Beach en 2013. Nishikori se apuntó el último enfrentamiento en Memphis 2014. Los tres partidos en superficie dura. Un motivo de preocupación adicional para el japonés es que en los partidos que han disputado Karlovic ha conseguido incluso mejorar sus porcentajes de puntos ganados al servicio: 73,1% con el japonés contra una media en su carrera del 72,49%.
PRONOSTICO
A pesar de su superioridad en el ranking y su condición de finalista del US Open, Nishikori , un jugador muchísimo más completo que el croata, puede tener sin embargo serios problemas si el croata saca como lo viene haciendo estas semanas. Es muy probable que sean los desempates los que decidan el partido. Nishikori los viene jugando muy bien esta temporada con 13 ganados y 8 perdidos, pero esa marca palidece ante el mencionado 17-4 que presenta Karlovic en las últimas semanas. A favor del japonés cuenta el hecho de que Karlovic apenas ha jugado un partido contra un top-10 en la temporada (derrota ante Murray en Roland Garros en sets corridos) y Karlovic puede notar la diferencia de nivel. En cualquier caso, los bookmakers castigan, como tienen por costumbre, las opciones de Karlovic y, en nuestra opinión, a 4,50, el valor está de parte del croata.
Gabriel García
