Los idilios también existen en el tenis. Y no me refiero a las parejas que puedan surgir entre jugadores, como Dimitrov-Sharapova, ya extinguida como tal, o Pennetta-Fognini, ni tampoco a otros presuntos asuntos como el comentado hace unos meses, Nick Kyrgios mediante, de Vekic-Wawrinka-Kokkinakis. Niet. A lo que aludo es a la conexión que en ocasiones se produce entre un jugador y un torneo determinado. Bien sea por cuestiones técnicas -altura, temperatura, características de la cancha u otras- que se adaptan especialmente al estilo del jugador, emocionales -favor del público, torneo local, sensación de confort – o motivacionales, como puede ser la obligación de defender unos puntos básicos para mantener un determinado status, la cuestión es que a veces salta esa chispa entre jugador y torneo.

Es un fenómeno que ha ocurrido siempre. Herbert Roper-Barrett, finalista del «all comers» de Wimbledon en 1908 y 1909 y rival de Tony Wilding en la Challenge Round de 1911 donde estuvo a punto de derrotar al campeón neozelandés, ganó el campeonato de Suffolk 17 veces entre 1898 y 1921. Cierto que era un torneo pequeño, pero no lo es menos que formaba parte del circuito oficial de la Asociación Británica de Tenis. El gran Jean Borotra se sentía como pez en el agua en los torneos indoor; ganó doce veces el Campeonato de Francia en pista cubierta (entre 1922 y 1947) y once su homólogo británico (entre 1926 y 1949), torneos fuertes de la época, además de imponerse en otra docena de oportunidades en el tradicional torneo parisino de La Toussaint  (entre 1921 y 1938). En cambio, lo de William Larned, heptacampeón del US Open, era la hierba. No solo por sus siete entorchados en el Grand Slam americano, sino también por sus once títulos en Longwood y sus ocho en Meadow Club, dos de los más importantes torneos americanos a finales del siglo XIX y principios del XX.Most titles in a single tournament (*)

Más recientemente, en la Era Open, estos romances también han existido, protagonizados principalmente por los grandes campeones. Rafael Nadal encabeza esta lista de «conquistadores». Al balear, más que el rubio o el moreno, lo que le gusta es el rojo de la tierra batida. Suma 32 títulos en los cuatro eventos con más pedigrí del tenis en polvo de ladrillo: Roland Garros (9), Monte Carlo (8), Barcelona (8) y Roma (7). Roger Federer también tiene sus amoríos en el circuito, Halle (8 títulos), Wimbledon (7), Basilea (7) y Dubai (7) son los torneos de sus entretelas. Novak Djokovic decanta sus preferencias por los abiertos de Australia y China, con seis victorias en cada uno de ellos. Most titles in a single ATP tournament

Esta semana también hemos tenido algunos ejemplos de idilios. Quizá no sean los Romeo y Julieta ni los Tristán e Isolda del tenis, pero, aunque más modestos, son también relevantes. Es el caso de Victor Estrella, que acaba de reeditar en Quito su triunfo de 2015. Para el dominicano el Abierto de Ecuador es su primer y único amor ya que estos han sido sus dos únicos títulos ATP. Y también sus dos únicas finales. Un amor de madurez por otra parte, ya que Estrella ha conquistado Quito con 35 años, 6 meses y 2 días. Solo Ivo Karlovic, que se alzó el año pasado con el título de Delray Beach con 35 años y 11 meses, es un ganador más veterano que el dominicano en un torneo ATP 250. Oldest champion in a ATP250/World Series/Grand Prix tournament

Romance tórrido también el que mantiene Richard Gasquet con Montpellier, donde desde 2013 ha logrado tres títulos, además de llegar a la final de 2014. No cabe duda de que este torneo le ha elegido a él, por encima de sus compatriotas galos, no en vano Gasquet ha derrotado en estos cuatro años a Julien Benneteau, Benoit Paire, Lucas Pouille y por dos veces a Gael Monfils y Paul Henri Mathieu. Siete victorias, con la única contrapartida de la derrota ante Monfils en la final de 2014. Precisamente es Monfils el último francés que ha vencido a Gasquet en el US Open de 2014. Desde entonces siete victorias consecutivas del de Beziers ante sus paisanos. Gasquet vs. French players

En Montpellier destacaron Dustin Brown y Alexander Zverev. El alemán pudo derrotar a Gilles Simon en tercera ronda, lo que supone su sexta victoria ante un top-20 después de las logradas ante Querrey, Wawrinka, Isner y Nadal, a este último por partida doble. Un registro nada desdeñable para  un jugador cuyo mejor ranking ATP ha sido el número 78. En cuanto al jovencísimo Zverev volvió a demostrar que las esperanzas puestas en él no son infundadas; dio cuenta de un Marin Cilic en horas bajas, su tercera victoria ante un top-20, y estuvo cerca de alcanzar, en su cuarto intento, su primera final ATP. Mathieu tuvo que exprimirse al máximo para aplazar un suceso que se presiente cercano.

El que también tiene un idilio más que notable en este arranque de temporada es Roberto Bautista Agut. En su caso con la victoria. Nada menos que 12 lleva ya el castellonense en este inicio de curso, las mismas que Novak Djokovic, con quien lidera el ranking de partidos ganados en 2016. En Sofía se alzó con su segundo título de la temporada, el cuarto de su carrera, derrotando con solvencia a rivales complicados como Mannarino, Muller y Troicki y demostrando que su tenis pasa por un gran momento. Most wins in 2016

Sus estadísticas en el torneo hablan por él. No perdió ni un solo set y solo cedió en una ocasión su servicio, afrontando solo dos bolas de break en todo el torneo, la que le ganó Troicki en la final y otra salvada ante Muller. Su porcentaje de puntos ganados al servicio, el mejor de todo el torneo, se fue a un altísimo 74,14%, registro que solo ha alcanzado en 29 ocasiones en su carrera, para un balance de 26 victorias y 3 derrotas. Sofia Open 2016 stats

No cabe duda de que Bautista, de seguir en esta línea, es aspirante al top-10 en las próximas semanas. En estos momentos aun está lejos, 17 del mundo a 825 puntos de Gasquet, décimo, pero hasta la temporada de tierra apenas defiende puntos -segunda ronda en Miami, tercera en Indian Wells- y tiene la oportunidad de sumar mucho si es capaz de obtener un par de buenos resultados. Veremos hasta donde es capaz de llegar el castellonense que de momento juega en Rotterdam esta semana como sexto cabeza de serie y un cuadro accesible si sigue manteniendo el nivel que viene mostrando hasta ahora.

Gabriel Garcia / thetennisbase.com

(*) Herbert Roper-Barret aparece en la lista de record con 15 títulos en lugar de 17 porque dos ediciones son de categoría «E» (equivalente a challenger) que no contabilizan para el libro de records